Vlakbij Assen is in de bossen van boswachterij Hooghalen een bijzondere wandelroute te vinden: Het Melkwegpad. Deze route neemt je mee langs de verschillende planeten en tussendoor kom je van alles te weten over het heelal. De route komt ook langs de radiosterrenwacht en de grote radiotelescopen. Vanwege het onderzoek dat hier al sinds de jaren 70 wordt gedaan, staat aan het begin van de route het verzoek om telefoons uit te zetten.

Aan het begin van de route zijn bij Herinneringscentrum Kamp Westerbork 5 gehandicaptenparkeerplaatsen. Bij het herinneringscentrum is een watertap, binnen is een toegankelijk toilet aanwezig. Via een verhard pad kom je bij de start van het Melkwegpad. Het leuke is dat de route op schaal is gemaakt: de afstand tussen de planeten en de zon is in verhouding met het echte zonnestelsel! Een stap komt ongeveer overeen met een afstand van 2,5 miljoen kilometer!

Het Melkwegpad was al in 1971 een populaire wandelroute. De combinatie van informatieborden langs het pad en de radiotelescopen beviel zo goed dat er in 1974 plannen werden gemaakt voor de aanleg van een tweede pad door het gebied: het Bospad. Zo ontstond de route van 5,6 kilometer door dit bosrijke gebied.

Tegenwoordig is de route nog steeds volledig verhard, de informatieborden zijn sinds de jaren 70 wel vernieuwd: in 2022 werden de nieuwe informatieborden geplaatst. Leuk is dat er in veel van deze borden een klein model van de planeet is geplaatst. Voor kinderen zonder rolstoel zijn er ook veel interactieve elementen langs de route: twee fluisterschotels laten zien hoe een radiotelescoop werkt en op drie bruggetjes kun je voelen hoeveel 10 liter water weegt, op aarde, op de maan en op Jupiter. Deze interactieve stukken zijn met een rolstoel niet goed bereikbaar. Een klein obstakel kan het vlonderpad zijn, dat over een nat gedeelte gaat. Hier is een opstaande rand van een paar centimeter, waarvoor we adviseren een begeleider mee te nemen. Mocht de hele route te lang zijn: bij de ingang van Voormalig Kamp Westerbork stopt de pendelbus van het herinneringscentrum. Deze bus is rolstoeltoegankelijk, een rit kost €2,50 voor een enkele rit en €5,00 voor een retour. Deze losse tickets zijn alleen verkrijgbaar bij het herinneringscentrum.

Bij de start van de route is Herinneringscentrum Kamp Westerbork te vinden. Meer informatie over het herinneringscentrum is te vinden op deze pagina . Een combinatiebezoek met het herinneringscentrum en de route over het voormalig kampterrein is goed mogelijk.